高剔红是染布坊里最能干的姑娘，映雪、千春、金花是她的好姐妹。她还有个弟弟名叫剔江，姐弟二人自小便失去双亲，与舅舅、舅母一起生活。
这一年，正值灯会。剔红姐妹去看热闹。当地首富辛家老小，也来逛灯会。映雪见状便找个借口溜得不见人影。原来，映雪是辛家的童养媳，她与辛家少爷辛瑞雨是尚未完婚的夫妻。
射箭场上人声鼎沸，渔夫秦江海勇夺桂冠。江海平素生性豪迈，有情有义，正因此他在村中颇有声望，他的获胜无疑获得了全村渔民的喝彩。江海的英姿也深深刻在了人们心中，同时也猎取了剔红和映雪两颗少女的心。
秦江海，成了剔红日后口里的“阿海哥”，剔红将芳心暗许。这日，天真澜漫的映雪，对剔红吐露她对江海的爱意。剔红沉默了，为了不伤害好姐妹，她决定将自己的爱深埋。
辛瑞雨自小体弱多病，母亲辛夫人决定早日为瑞雨和映雪完婚。不想，完婚之日映雪逃走，辛家乱成一团。映雪心系江海，她逃到江海家向江海表明心意。江海被这突如其来的‘爱’吓得不知所措。辛府终于找到江家，将映雪抓了回去。
瑞雨自射箭场上见过剔红，便久久难忘。与映雪成亲一事他也只是服从母亲的安排，映雪的拒婚反而让他松了一口气。辛夫人最终原谅了映雪，并正式收为养女。瑞雨则坦诚禀告辛夫人，自己想娶的是染布坊的剔红姑娘。辛夫人震动不已，但拗不过瑞雨，终答应择日向剔红舅舅提亲。
这天，江海带着剔江出海，欲捕回满舱大鱼，不想渔船遭险。江海带回的是剔江冰冷的尸身。剔红悲痛欲绝，江海心中愧疚。。。
